Le MBAM acquiert « La présentation de Marie au Temple » de Lavinia Fontana

Découverte en 2019, cette peinture est l’une des grandes œuvres de jeunesse de la célèbre artiste maniériste, considérée comme la première femme à avoir exercé la profession de peintre en Europe. Il s’agit également de la plus ancienne toile réalisée par une artiste femme connue à figurer dans la collection d’art européen du MBAM.

Achevée à Bologne entre 1575 et 1580, « La Présentation de Marie au Temple » est le fruit d’une collaboration entre la jeune artiste et son père, Prospero, un peintre accompli qui assurera sa formation artistique. La composition est inspirée d’une fresque de ce dernier dont l’étude préparatoire est conservée au Musée du Louvre. On y reconnaît bien le style délicat, expressif et expérimental de Lavinia, même si les personnages de Joachim et d’Anne, peints de manière plus rudimentaire, trahissent la main de son maître. Les pentimenti (modifications visibles apportées à la composition) indiquent que la réalisation de cette œuvre a probablement été un exercice de formation pour l’artiste.

Propriété de collectionneurs privés européens depuis le 19e siècle, ce tableau a été proposé dans une petite vente aux enchères en 2019 sous la mention « œuvre anonyme ». Il n’a été attribué à Lavinia Fontana et à son père que par la suite.

« Découverte exceptionnelle, cette œuvre de jeunesse permet de mieux comprendre le processus et la technique de cette artiste qui est devenue l’une des plus célèbres peintres italiennes de son temps, souligne Chloé M. Pelletier, conservatrice de l’art européen (avant 1800) au MBAM. Par cette acquisition majeure, le MBAM vient renforcer la présence des artistes maniéristes, de même que celle des artistes femmes – encore trop rares – dans sa collection d’art européen. »

« La Présentation de Marie au Temple » peut actuellement être admirée dans le pavillon Jean-Noël Desmarais.

« La Présentation de Marie au Temple »

Dans cette scène émouvante tirée du protévangile de Jacques (2e siècle), la jeune Vierge Marie laisse derrière elle ses parents, Anne et Joachim, qui l’ont consacrée au service divin pour remercier le Seigneur de les avoir délivrés de leurs problèmes de fertilité. D’un air calme et décidé, Marie gravit les marches du temple, où un chef religieux juif l’accueille tout en la bénissant de la main. Des fidèles observent la scène dans l’ombre tandis que dans l’escalier, une personnification de l’Épiphanie se tourne vers elle avec révérence, reconnaissant sa force spirituelle.

Lavinia Fontana (Bologne, 1552 – Rome, 1614) est considérée par de nombreux spécialistes comme la première femme peintre professionnelle d’Europe. Elle dirigeait un atelier indépendant et subvenait entièrement aux besoins de sa famille grâce à sa carrière artistique. Prisée pour son style somptueux, expressif et vibrant, elle a été soutenue par l’élite de Bologne et de Rome, ainsi que par la royauté, de l’Espagne à la Perse. Elle a travaillé dans tous les genres et formats, des précieux panneaux de cuivre aux toiles monumentales, et a été une innovatrice infatigable. Lavinia Fontana a de plus été la première femme bolonaise à recevoir des commandes publiques, en réalisant quelque 24 au cours de sa vie. À ce jour, seules quelque 130 œuvres ont été attribuées à l’artiste.

La Fondation du MBAM remercie chaleureusement la Fondation Courtois, dont la générosité a permis la réalisation de cette acquisition.